Les autorités fédérales américaines ont pour la première fois intenté une action en justice afin de freiner la prolifération des logiciels espions permettant d'épier les internautes, de les inonder de publicités, voire de prendre à leur insu le contrôle de leur ordinateur.
La Commission fédérale pour le commerce (FTC) a en effet annoncé mardi à Washington qu'elle avait invoqué la législation du commerce en vigueur pour requérir d'un tribunal fédéral qu'il ordonne la fermeture de quelques-uns des principaux pourvoyeurs de ces logiciels ("spyware" en anglais) sur la "toile". Les consommateurs ne méritent pas d'être harcelés et espionnés par des gens qui détournent illégalement leurs ordinateurs, a déclaré à cet égard Lydia Parnes, directrice du Bureau de protection des consommateurs de la FTC, avertissant les responsables de ces activités que : c'est notre premier cas dans ce domaine, mais ce ne sera pas le dernier.
La procédure en cours vise Seismic Entertainment Productions, une compagnie dont le siège se trouve à Rochester (New Hampshire), Smartbot.Net, une firme de Richboro (Pennsylvanie), et l'homme derrière ces sociétés : Sanford Wallace. D'après les documents déposés au tribunal, les sociétés assignées en justice et M. Wallace ont ouvert les sites internet à l'origine des logiciels incriminés en décembre dernier, recourant à toute une panoplie d'astuces pour amener à eux les internautes. Un contact avec ces sites se traduit habituellement par l'introduction d'un système d'espionnage dans l'ordinateur de la victime sans que celle-ci ne s'en rende compte, d'après la plainte.
Toutefois, soulignent des experts en questions juridiques, il n'y a aucune garantie que la législation commerciale actuelle soit suffisante pour mettre fin sur l'internet à la circulation de ces logiciels. Ceux-ci sont susceptibles, selon ces experts, de provoquer des dysfonctionnements des ordinateurs, en particulier de ralentir leurs opérations, de modifier les pages d'accueil, les moteurs de recherche, voire même de détruire les équipements informatiques, entraînant une perte des données stockées.
Le comble est que les compagnies en question offrent ensuite de régler ces problèmes en vendant aux consommateurs affectés des installations antilogiciels espions produits par une autre entreprise, une commission étant versée pour chacune de ces transactions aux créateurs de "spyware", dénoncent les responsables fédéraux. Ces derniers seraient de leur côté confortés dans leur lutte contre ces pratiques par le mécontentement croissant qu'elles suscitent chez les consommateurs. En outre, la Chambre des Représentants (chambre basse du parlement) a approuvé la semaine dernière la "Loi sur l'espionnage" ("Spy Act") aux termes de laquelle les internautes doivent être clairement informés avant le téléchargement de tels logiciels. (AFP)
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