Tempête sur Lesta Igry, développeur de World of Tanks visé par la Russie

Le développeur russe Lesta Igry, responsable de la version locale de World of Tanks, a été inscrit au registre des organisations extrémistes, menaçant l’avenir de ses jeux à succès sur le territoire russe.

Depuis 2022, Lesta Igry assure le développement et l’exploitation des jeux World of Tanks et World of Warships sur les marchés russe et biélorusse. Mais en avril 2025, la société a été officiellement placée sur la liste noire du Rosfinmonitoring, le registre fédéral des entités terroristes et extrémistes de la Fédération de Russie. Les poursuites visent non seulement l’entreprise elle-même, mais aussi son dirigeant Malik Khatazhaev. Le parquet général russe a requis la saisie de tous les actifs de Lesta, ainsi que des mesures judiciaires contre les propriétaires de Wargaming, société chypriote historiquement liée au titre.

Une entreprise stratégique depuis la guerre en Ukraine

Depuis le début de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, de nombreuses entreprises étrangères ont quitté le marché russe. Wargaming, l’éditeur biélorusse à l’origine de World of Tanks, a officiellement annoncé son retrait de Russie en avril 2022, affirmant ne plus vouloir opérer sur le territoire russe ni en tirer de revenus. Le contrôle des activités locales a alors été confié à une société distincte : Lesta Studio, basée à Saint-Pétersbourg, qui a repris la gestion des titres pour la Russie et la Biélorussie, avec des serveurs séparés et une politique commerciale autonome.

Cette scission devait permettre à Wargaming d’éviter toute implication dans les affaires russes tout en assurant la continuité du jeu pour les joueurs russophones. Depuis, Lesta développe et distribue les jeux World of Tanks, World of Warships et Tanks Blitz pour les publics russes et biélorusses, tandis que Wargaming poursuit ses opérations internationales depuis Chypre. Mais cette ligne de partage juridique est aujourd’hui remise en cause par les autorités russes.

Des poursuites judiciaires au plus haut niveau

Le 17 avril 2025, le tribunal du district Tagansky de Moscou a ordonné l’arrestation de trois entités juridiques liées à Lesta Studio. Puis, le 26 avril, le parquet général russe a officiellement demandé l’interdiction des activités de l’entreprise ainsi que la saisie de 100 % des parts de Lesta Igry, transférées au profit de l’État. Ces décisions judiciaires [<- attention, site Russe] sont intervenues après que le Rosfinmonitoring, l’agence fédérale russe chargée de la surveillance financière, a inscrit la société sur son registre des entités extrémistes.

À la suite de ces annonces, les représentants de Lesta ont déclaré avoir fait appel de la décision et ont affirmé coopérer pleinement avec les forces de l’ordre. Un porte-parole de l’entreprise a insisté sur le respect des lois russes et biélorusses, tout en contestant les accusations portées contre la société. Selon le média russe indépendant « Ostorozhno, Novosti », cette inclusion au registre des extrémistes pourrait conduire à l’interdiction complète de la distribution des jeux produits par Lesta, y compris World of Tanks, World of Warships et Tanks Blitz.

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La situation est rendue plus complexe par l’implication mentionnée de Malik Khatazhaev, actuel propriétaire de Lesta, et de Viktor Kislyi, fondateur de Wargaming. Le ministère public cherche à engager leur responsabilité directe dans ce qu’il qualifie de manquements graves. Pour l’heure, aucune décision finale n’a été rendue.

L’enjeu principal est désormais la pérennité de l’accès aux jeux pour les joueurs russes. World of Tanks compte plusieurs millions de joueurs en Russie, un de ses marchés historiques les plus actifs depuis plus d’une décennie. En cas d’interdiction de distribution, ces jeux pourraient devenir inaccessibles depuis le territoire russe, soit par coupure technique, soit par retrait des plateformes numériques.

Les avocats de Lesta restent prudents. Ils ont reconnu qu’ils « ne sont pas encore certains si l’interdiction de la société entraînera des restrictions sur la distribution de leurs jeux« , selon les propos relayés par Caution, News. Cela signifie que même en cas de saisie des actifs, les jeux pourraient théoriquement continuer à être distribués si aucune disposition explicite ne les interdit.

Mais les effets juridiques de l’inclusion au registre du Rosfinmonitoring sont graves. Outre les sanctions administratives, les entités inscrites voient généralement leurs comptes bancaires bloqués, leurs contrats commerciaux résiliés et leurs activités suspendues. Ce classement entraîne aussi des poursuites pénales potentielles pour les personnes physiques associées à l’entité.

Un précédent inédit dans le secteur vidéoludique

Lesta Igry devient l’une des premières entreprises du jeu vidéo à être ciblée par les lois anti extrémisme russes. Cette situation marque un tournant dans les relations entre le pouvoir russe et les entreprises technologiques nationales ou exilées. Alors que la Russie tente de promouvoir une « souveraineté numérique » et d’encourager la production locale, cette décision pourrait au contraire dissuader de futurs investissements dans le secteur vidéoludique.

Aucun élément public ne permet aujourd’hui de déterminer ce qui a motivé l’inclusion de Lesta au registre des extrémistes. Aucune publication officielle du ministère russe de la Justice ou du Rosfinmonitoring ne détaille les griefs précis.